L'impression au bloc a une histoire très riche en Asie du Sud. On sait que cette forme d'art est apparue il y a environ 4500 ans en Chine. En Inde, elle est née à l'époque des Harappéens. Le processus d'impression implique un concept d'utilisation de teintures naturelles sur des tissus en coton à l'aide de motifs en bois pour créer des motifs et des dessins. C'est l'un des plus beaux processus artistiques impliqués dans la mode durable et lente. Les tissus produits selon ce processus sont d'origine naturelle et purement imprimés à la main. Les motifs sont d'abord inscrits sur des blocs de bois provenant d'arbres comme le teck, le sycomore et le poirier. Ces blocs sont ensuite trempés dans l'huile pendant 10 à 15 jours pour assouplir le bois avant de pouvoir être utilisés pour l'impression. Ils sont écologiques, durables et anti-allergiques, car la teinture utilisée est naturelle et le tissu utilisé pour cette impression est généralement du coton tissé à la main.
L'impression au bloc a connu une grande renommée sous le règne des Moghols. Ils ont introduit de magnifiques motifs et dessins qui étaient alors largement utilisés. À l'heure actuelle, elle est principalement visible dans les ruelles du Rajasthan et du Gujarat. Elle est également largement répandue dans quelques autres villes comme le Pendjab, l'Andhra Pradesh, etc. Ces tissus sont généralement imprimés en bleus, indigos et nuances de rouge qui sont essentiellement des teintures naturelles développées à partir de plantes ou de minéraux naturels qui ont un impact quasi nul sur notre écosystème. Ils entrent donc dans la catégorie des tissus issus de sources durables.
Les styles d'impression au bloc du Rajasthan et du Gujarat sont généralement différenciés par les couleurs qu'ils utilisent. Les Gujaratis préfèrent les couleurs vives et envoûtantes imprimées sur des tissus de fond clairs, tandis qu'au Rajasthan, on verra principalement des imprimés sur des fonds rouges et noirs, en particulier dans les régions de Bagru.
Au Rajasthan, ce style artistique a évolué avec une expertise inégalée appelée dabu, qui permettait une sorte d'impression à la boue résistante, où certaines zones du tissu sont épargnées par la teinture pendant l'impression, offrant un motif unique sur les tissus. Cela a permis aux artisans de projeter des motifs complexes incroyablement uniques et créatifs qui ont été progressivement exportés vers les capitales d'Europe occidentale. Avec un mélange de cultures et d'influences de diverses communautés et tribus externes, l'Inde a émergé avec l'un des vocabulaires de motifs les plus indigènes pour l'impression au bloc.
Au Gujarat, les familles Paithapur ont transmis l'art de l'impression au bloc d'une génération à l'autre, créant l'imprimé sodagari, où « soda » signifie « commerce » en persan. Le district de Kutch est l'un des principaux endroits où l'impression au bloc a prospéré de génération en génération. Un style d'impression nommé « Ajrak » y est originaire. Ce sont essentiellement des imprimés brillants sur des fonds sombres. On peut facilement les identifier par leurs motifs géométriques élaborés.
Ce processus d'impression, vieux de plusieurs siècles, est l'une des formes d'art les plus appréciées en Inde à grande échelle, et qui est largement appréciée ces derniers temps, alors qu'une partie de l'industrie de la mode recherche des options durables. De nombreuses marques respectueuses de l'environnement s'approvisionnent en tissus dans de petites régions de ces États où ces tissus sont fabriqués à la main, ce qui aide ces artisans à maintenir leur tradition séculaire et n'exploite pas le monde naturel où chaque industrie manufacturière subit des surplus de déchets et des rejets chimiques. C'est une belle option de tissu alternative pour des choix de mode durables et meilleurs.